United espera conseguir ahorros por US$ 200 millones al año en costos por combustible gracias a nuevos winglets

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: United

Con un Boeing 737-800 equipado con winglets de doble cimitarra, United Airlines se convirtió en la primera aerolínea del mundo en operar vuelos comerciales con estos nuevos dispositivos de tecnología avanzada, con los que pretende aumentar la eficiencia de su flota B737, B757 y B767.

Los winglets de doble cimitarra reducirán en un 2% el consumo de combustible en comparación a los blended winglets utilizados actualmente, gracias a una reducción significativa de la resistencia aerodinámica.

Según los estudios desarrollados, United ahorrará más de US$ 65 millones de galones al año, equivalentes a más de 645.000 toneladas métricas de bióxido de carbono, y US$ 200 millones al año en costos de combustible. Los ahorros derivados de las winglets de doble cimitarra contribuirán a la iniciativa global de United tendiente a reducir sus costos de combustible en US$ 1.000 millones para el año 2017.

United se convirtió en cliente de lanzamiento de los winglets de doble cimitarra, cuando firmpo un contrato con Aviation Partners de Boeing (APB) un programa para reconvertir sus B737-800 y B737-900ER. Este proyecto contempla el reemplazo de la cubierta de aluminio del extremo del dispositivo con una nueva cubierta de forma aerodinámica (llamada Scimitar) que incorpora una nueva aleta ventral cuya punta tiene forma de cimitarra.

“Estamos muy orgullosos de ser la primera aerolínea en el mundo en operar esta incomparable tecnología de winglets, que reduce nuestro consumo de combustible y, al mismo tiempo, abate nuestras emisiones de carbono”, dijo Ron Baur, vicepresidente de flota de United. “Agradecemos el compromiso de APB con el desarrollo de tecnologías ahorradoras de combustible y estamos ansiosos por cosechar los ahorros derivados de una mejor eficiencia de consumo de combustible”.

El primer B737-800 recibió los nuevos winglets luego que la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) aprobara en febrero la utilización de esta tecnología en vuelos comerciales. Los trabajos se realizaron en el aeropuerto de Orlando por técnicos de United mientras que el primer vuelo comercial tuvo lugar entre Houston Intercontinental y Los Ángeles.

Hoy en día, United opera más de 350 aviones dotados de blended winglets. Una vez que haya concluido la instalación de las winglets de doble cimitarra en los B737-800/-900ER, la expectativa es continuar los trabajos en las flotas B757 y B767.