Turkish Airlines mantiene planes de expansión en Latinoamérica, incluyendo su interés de llegar a Chile

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Ricardo J. Delpiano

Luego de participar en el Foro Internacional de Transporte de países de la OCDE, desarrollado esta semana en Leipzig, Alemania, Temel Kotil, CEO de Turkish Airlines aseguró a la prensa que mantiene su compañía mantiene interés en ampliar su operación en América Latina, la que comenzaría a partir del 2015.

En conversación con el diario colombiano Portafolio, Kotil detalló que la estrategia que seguirá Turkish Airlines será la misma a la indicada en 2013, con Bogotá, Caracas, Ciudad de México y La Habana como primeros destinos. Adicionalmente, reafirmó también la intención de volar a Santiago, aunque en un tiempo más.

“Tenemos planeado una gran expansión en la región. Hasta ahora llegamos a Buenos Aires y Sao Paulo, pero el próximo año planeamos entrar también a México, Cuba, y un poco después a Chile”, señaló Kotil.

Los planes iniciales contemplaban la apertura de los nuevos destinos latinoamericanos a partir de julio de 2014, los que no llegaron a concretarse. Según el máximo representante de Turkish Airlines, la implementación de las rutas podría darse a partir de mediados de 2015, aunque todavía persisten algunas dudas debido algunas situaciones particulares.

Las rutas a operar serían Estambul – La Habana – México  y Estambul – Caracas – Bogotá, ambas con número de frecuencias y material por confirmar. En el caso de Bogotá, la intención de la aerolínea es combinar tráfico de Colombia y Venezuela, pero la situación que enfrentan las aerolíneas con el gobierno de Nicolás Maduro, puede complicar los planes en el caso de una extensión en el tiempo del conflicto. Para la ruta a Cuba y México, no se precisó posibles fechas.

Tampoco especificó cuándo la aerolínea podría aterrizar en suelo chileno, aunque el interés está. En el caso de iniciar operaciones a Santiago, estas podrían darse a través de un aumento de frecuencias a Brasil, ya sea con un incremento adicional de frecuencias a Sao Paulo o con operaciones a otra ciudad -como Río de Janeiro, por ejemplo-, destinos que podría combinar con una posible futura extensión hacia la capital chilena.

Actualmente, Turkish Airlines posee vuelos diarios en la ruta Estambul – Sao Paulo (GRU) – Buenos Aires (EZE). La compañía apuesta por Brasil como un mercado que quiere seguir desarrollando. En el primer trimestre de 2014, registró un incremento de 19,9% en el flujo de pasajeros sólo en el mercado de Sudamérica.

Al igual que compañías como Emirates o Qatar Airways, la estrategia de Turkish Airlines es conectar América Latina con Asia, todo a través de Estambul. Según afirmó Kotil, la intención es “llegar a más destinos en América Latina, así como al resto del mundo, y hacer que la ciudad turca tenga el rol que desempeñaba en la antigüedad: ser el punto de conexión entre occidente y oriente”.

El posible ingreso de Turkish Airlines podría afectar los planes de otras aerolíneas más allá de Europa que buscan llegar también a Santiago en el corto/mediano plazo. No obstante, los movimientos que la compañía turca realice podrían llevar también a las otras a adelantar sus planes si es que existe una demanda que justifique una operación.

Al igual que otras compañías, Turkish Airlines está enfrentando una disminución en sus ingresos como consecuencia de un aumento significativo de la capacidad, medida en asientos por kilómetro disponible (ASK) de 21% mientras los ingresos aumentaron sólo 15%, ambos para el primer trimestre 2014 en comparación con el mismo periodo del año anterior.

Además, posee un mercado interno débil como consecuencia de la dualidad de operaciones en los aeropuertos de Estambul (Atatürk y Sabiha Göcken), la competencia de la compañía de bajo coste Pegasus, aumento de los costos y la debilidad de la moneda turca.

La flota actual de Turkish Airlines está compuesta por 241 aeronaves, de las que 43 son de larga distancia. Para fines de este año, este segmento de la flota crecerá hasta las 55 unidades y para 2021 llegará a las 76, principalmente de los modelos Airbus A330-300 y Boeing 777-300ER.